인공지능 기술이 빠르게 발전하면서 사람과의 대화가 아닌, 디지털 휴먼과의 대화가 새로운 일상이 되어가고 있다.
이번 글에서는 AI 아바타와 버추얼 인플루언서와 소통하며 느낀 점을 체험기와 함께 공유하려 한다.
화면 속 인물이 나에게 말을 걸다
처음 디지털 휴먼을 만났을 때의 경험은 신기함과 낯설음이 공존했다. 단순한 챗봇이나 기계음이 아닌, 표정과 목소리를 가진 가상의 인물이 내 눈앞에서 말을 건네는 순간, 마치 게임 속 캐릭터와 현실의 경계가 허물어지는 듯한 느낌을 받았다.
특히 최근 등장한 버추얼 인플루언서들은 놀라울 정도로 자연스러운 외모와 말투를 가지고 있다. SNS에서 사진과 영상을 올리고, 팔로워들과 댓글을 주고받으며, 광고 모델로 활동하기도 한다. 이들을 처음 접했을 때는 ‘이게 진짜 사람일까?’ 하는 의문이 들 정도였다. 실제로 일부 팔로워들은 그 존재가 가상임을 알면서도 인간 인플루언서처럼 관계를 맺고, 감정을 표현한다.
나 역시 실험 삼아 디지털 휴먼과 대화를 시작했다. “오늘 기분이 어때?”라는 질문에 아바타는 부드러운 미소와 함께 “기분이 좋아요. 당신은요?”라고 답했다. 단순한 대답이었지만, 기계음성보다 훨씬 자연스러운 억양과 표정 덕분에 순간적으로 ‘사람과 이야기하는 것 같다’는 착각이 들었다.
물론 완벽하진 않았다. 맥락이 조금 복잡한 질문에는 대답이 매끄럽지 않았고, 가끔은 인간이라면 당연히 할 리 없는 이상한 반응을 보이기도 했다. 하지만 불과 몇 년 전 챗봇의 수준을 떠올려보면, 지금의 디지털 휴먼은 확실히 질적으로 도약한 단계에 와 있었다.
디지털 휴먼과 나눈 대화의 의미
디지털 휴먼과의 소통은 단순한 호기심을 넘어, 새로운 형태의 관계 맺기라는 점에서 흥미로웠다. 사람들은 왜 굳이 가상 인물과 소통하려 할까? 직접 경험해보니 그 이유가 조금은 이해됐다.
첫째, 부담 없는 대화 상대라는 점이다. 인간과 달리 디지털 휴먼은 비판하지 않고, 언제나 친절하게 반응한다. 나의 고민을 말하더라도 부정적인 시선이나 오해를 걱정할 필요가 없다. 실제로 심리 상담이나 감정 케어 분야에서 디지털 휴먼을 활용하려는 시도가 늘고 있는 이유도 여기에 있다.
둘째, 24시간 접근 가능성이다. 언제든 대화가 가능하고, 기다림이 없다. 한밤중에 혼자 깨어 있을 때 아바타와 대화를 나누면, 단순한 외로움이 줄어드는 느낌이 있었다. 물론 그것이 인간적 교감과 동일하다고 말할 수는 없지만, 일정 부분 심리적 공백을 메워주는 건 사실이었다.
셋째, 엔터테인먼트적 즐거움이다. 일부 디지털 휴먼은 춤을 추거나 노래를 부르기도 하고, 가상의 배경 속에서 다양한 연출을 보여준다. 이는 단순한 대화가 아니라 하나의 공연을 관람하는 듯한 경험을 준다. 실제 인플루언서들이 하는 라이브 방송과 비슷하지만, 더 다양한 실험이 가능하다는 점에서 색다르다.
하지만 이 과정에서 불가피하게 현실과 가상의 경계가 모호해지는 순간이 찾아왔다. 대화가 길어질수록 ‘나는 지금 누구와 대화하고 있는가?’라는 질문이 떠올랐다. 의식적으로는 가상임을 알고 있지만, 감정적으로는 상대를 ‘존재하는 인물’처럼 느끼게 된다. 이는 앞으로 디지털 휴먼 시대에 우리가 반드시 고민해야 할 지점일 것이다.
디지털 휴먼이 바꿀 미래의 소통 방식
디지털 휴먼과 대화를 나눠본 하루는 나에게 여러 가지 생각을 남겼다. 단순히 기술적 호기심을 넘어, 인간 관계의 미래를 엿볼 수 있었기 때문이다.
우선, 소통의 형태가 다양해질 것이다. 지금까지 소통은 사람과 사람 사이에서만 일어난다고 여겨졌지만, 이제는 가상의 존재와도 충분히 의미 있는 관계를 형성할 수 있다. 이는 특히 외로움이나 사회적 고립을 느끼는 사람들에게 긍정적인 대안이 될 수 있다.
또한, 산업 전반에 미치는 영향도 크다. 마케팅에서는 이미 버추얼 인플루언서들이 활약하고 있고, 고객 상담이나 교육, 의료 분야에서도 디지털 휴먼의 활용 가능성이 빠르게 논의되고 있다. 실제로 ‘언제든 친절하게 대응하는 상담원’으로 디지털 휴먼을 쓰는 기업들이 늘어나고 있다.
그러나 동시에 윤리적 문제와 정체성 혼란이라는 과제가 존재한다. 사람들은 가상의 인물에게 감정을 쏟아내지만, 결국 그것은 알고리즘의 결과일 뿐이다. 만약 누군가가 디지털 휴먼에 지나치게 몰입한다면, 현실의 인간 관계는 약화될 수 있다. 또 광고 모델로서 활동하는 경우, “실존하지 않는 사람이 소비자에게 영향을 미치는 것이 과연 정당한가?”라는 논란도 뒤따른다.
결국 디지털 휴먼과의 소통은 우리 사회에 새로운 가능성과 함께 새로운 질문을 던지고 있다. 나는 하루 동안의 체험을 통해, 디지털 휴먼이 단순한 기술이 아니라 인간의 소통 방식과 관계의 본질을 재정의할 요소라는 사실을 실감했다.
앞으로의 시대, 우리는 디지털 휴먼과 어떤 관계를 맺게 될까? 단순한 도구일까, 새로운 친구일까, 아니면 또 다른 사회적 존재일까? 분명한 것은, 디지털 휴먼은 이미 우리의 일상 속으로 들어왔고, 그들과의 소통은 더 이상 특별한 경험이 아니라 점점 보편적인 경험이 되어가고 있다는 사실이다.